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생산직(生産職)은 무엇인가를 만들어내는 일을 말한다. 블루칼라(blue collar)라고도 하는데, 생산직이 입는 작업복이 푸른색이 많아 그렇다고 한다.

현장직을 포함한 생산직은 보통 다음과 같이 분류할 수 있다.

직영 정규직은 노조의 보호를 받는다. 그래서 단순노동이라 해도 정년 보장이 되고, 중소기업 생산직의 2배 이상의 급여를 받는다. 특히 정유사 생산직[7]의 경우 2년차 연봉이 세전 7천만원 정도에 퇴직 근처에는 세전 2억원 가량을[8] 받는다. 수많은 대기업이 있으나 모두가 다 그런 것은 아니고 정유회사, 화학회사, 가스회사, 현대자동차그룹 의 정규직에 한해 생산직은 특히 매우 좋다. 이런 곳의 고졸 2년차 정도면 대졸 일반 대기업 사원의 연봉을 뛰어넘는다. 꼭 이런 회사들이 아니더라도 5년 정도만 되어도 생산직 사원의 연봉이 대졸 신입사원을 넘어서는 곳이 많다. 심지어 일부 대기업 생산직인 경우는 현직 공무원 지원자(...)까지 생기기도 한다.#

장치산업의 설비직이나 정밀 기계가공 등에서 일상 점검, 빈발 고장 수리, 유지 보수 등은 경험의 영향을 많이 받는다. 따라서 생산직도 차장 이상으로 승진 가능하다. 대기업의 경우 연구소에서 석박사들을 보조하는 업무를 담당하거나 정밀 기술을 담당하면 고졸로 들어갔다 하더라도 기술을 배울 수 있다. 초등학교 중퇴 청소부로 들어갔지만 기계 가공 명장이 된 김규환 같은 사람은 기술을 배워서 높은 자리에 올라간 것이다.

대기업 생산직 내에서도 높은 지위까지 승진하려면 노력해야 한다. 들어올 때는 다 같이 고졸 혹은 전문대졸로 들어와 조립공이나 공구 관리 등의 잡무를 하지만 짬이 15년, 20년 쌓인 후에는 절대 그 능력이 다른 생산직들과 같지 않다. 석사, 박사도 따고 특허도 내고 공장도 자동화시키고 외국어도 유창하게 하는 등 고학력 연구원들과 전혀 다르지 않은 노력을 한다.

또, 같은 회사라 해도 근무 환경이 천지차이다. 안전관리나 공무 쪽 일은 대개 낮에 한다. 그러나 장치산업이라 연속운전 설비를 멈추지 않을 경우 수리를 할 수 없는 산업이 있는데, 이 경우 장치를 정지한 기간 동안에는 매일 공장에 살다시피 해야 한다. 한편 장치 오퍼레이터의 경우 4조 3교대로 교대근무를 하는 경우가 많다. 이런 식으로 부서나 산업에 따라 업무 난이도에 큰 차이가 있다. 2011년 LG디스플레이의 경우 방진복 근무라 6개월 내 퇴사율이 40% 정도였다. 그러나 완전 무인화에 성공한 생산라인에서는 방진복을 입을 필요가 없어서 퇴사율이 매우 낮아졌다.[9]

대기업 생산직은 높은 연봉과 정규직 신분에도 불구하고 의외로 사회초년생 퇴사율이 높다. 자존심이 상하므로 회사에서 정년이 길더라도 자진해서 사직하는 경우가 많다. 2007년 여상을 졸업하고 제조업 대기업 생산직으로 취직했으나 2년만에 그만둔 경우가 있다. 월급 (200만원 미만)이 대졸 여성 신입사원의 절반도 되지 않는 것을 알고 크게 실망한 것. 몸도 힘들고, 일상에서도 차별대우가 심했다. 그녀는 사직 후 아파트 건설현장 경리 일자리를 구했다. 또한 여상을 졸업하고 제약회사 생산직으로 취직했으나 1년 만에 그만둔 사람은 "대졸 신입과 이야기해 보면 아무래도 지식의 깊이나 사고의 폭에서 열등감을 느낀다"고 인터뷰했다. 경력에 따른 업무상의 인정 역시 적다는 것도 문제가 된다. 퇴직 직전의 40년차가 되든 신입사원이든 간에 연봉과 직급만 다를 뿐 똑같은 일을 하고 있으며 그것이 단순반복직이라는 생각을 하게 된다면 자괴감을 느끼게 된다. 특수한 기술을 가르쳐주는 것도 없다. 노력한 만큼 업무성과가 달라지는 것도 아니다. 이렇다 보니 승진 역시 문제가 된다. 대기업 인사 관계자는 "고졸자들이 대리나 과장급쯤 되면 대졸자에 가장 밀리는 것이 외국어"라고 말했다.

대기업보단 못하지만, 그래도 아래의 중소기업보단 훨 나은 편이다. 즉 대한민국에선 중견과 중소의 격차가 대기업과 중견 사이의 격차보다 훨씬 크다는 뜻이다.

흔히 생산직하면 생각나는 이미지가 바로 중소기업 생산직이다. 위의 중견기업과 대기업은 그래도 사무직이든 생산직이든 어느정도 괜찮게 벌 수 있는 반면, 중소기업인 경우는 사무직은 물론이고, 생산직은 사실상 막장 그 자체라고 봐도 무방하다.

3D 업종[10] 중소기업에서는 젊은 구직자들이 지원해주길 바라지만 정작 일하려는 20-30대는 부족하다. 그래서 중소기업 일자리는 많지만 구인난을 겪고 있다. 기존 종사자들의 연령은 고령화 되어가는데 비해 20-30대 젊은 층의 인력은 거의 유입되지 않아 1990년대말 이후 점점 인력이 감소하는 추세는 점점 심해지고 있다. 지금은 외국인 노동자들을 고용하는 방법으로 해결하고 있지만 이 또한 능사는 아닌데, 외국인 노동자들은 고용 절차가 복잡하고 고용할 수 있는 인원, 기간 또한 한정되어 있으며, 무엇보다 의사 소통에 큰 어려움이 있기 때문이다. 게다가 문화 차이도 있어 현장에서는 더욱 어려움이 많다. 최근에는 중소기업의 구인난으로 인해 중소기업에서는 중년의 구직자도 신입사원으로 채용하기도 한다.

대우가 나쁜 점은 다음과 같다.