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脫毛 / Alopecia, hair loss

한자 그대로 풀이하자면 털이 탈락하는 것. 유전을 포함한 여러 요인으로 인해 두피에서 머리카락이 빠지는 현상을 말한다. 탈모가 진행되면 결과적으로 대머리가 된다. 참고로 일본어에서 탈모는 털을 뽑거나 깎아 없애는 제모(除毛)와 동의어로 쓰이며, 본 문서에서 다루는 탈모는 '우스게'(薄毛)[1]라고 말해야 한다.

예전에는 중년 이후의 남성에게만 한정되고 젊은 남성 및 여성과는 상관 없는 문제로 치부하는 경향이 많았지만, 최근에는 연령이나 성별에 관련 없이 누구나 탈모에 대한 경각심을 가지고 있다.[2] 준정부기관인 국민건강보험공단 자료에 의하면. 탈모로 병원을 찾는 환자의 44%가 20대와 30대로 전체 탈모 환자 중 절반 가까이를 차지하였다. 20대의 비율만 하더라도 약 20%를 육박한다.

극심한 탈모 상태로 있느니 차라리 옆머리까지 면도기로 밀고 스킨헤드가 되는 게 모양새도 정신 건강에도 낫다고 한다지만, 한국에서는 승려가 아닌 이상 머리를 삭발한 것을 이상하게 보는 사람들이 많기 때문에 영 힘든 게 현실이다. 10대 고등학생이나 20대 대학생이나 20~30대 초임 직장인들이 1년 365일 삭발을 하고 다닌다면 사회에 불만이 있는 사람으로 찍혀서 불이익을 받을 수 있다. 그나마 개방적이고 포용적인 사고방식을 가진 사람이라 하더라도 머리를 삭발한 사람에 대해선 좋은 첫 인상을 가지지 않을 가능성이 높고, 탈모가 심해서 머리를 밀고 다닌다고 설명을 해줘야 납득하는 경우가 대다수일 것이다. 어쩔 수 없는 것이 동아시아권에서는 삭발이 권위에 대한 도전 및 반대로 인식되기 때문이다. 때문에 집회, 시위 등에서 특정 사안을 반대하며 삭발식을 거행하는 것은 매우 흔하다.

반면 서양에서는 스킨헤드나 훈련병 수준의 삭발이 흔하다. 한국과 마찬가지로 10~20대 혹은 30대 초반부터 탈모로 고생하는 사람들이 굉장히 많고, 이들 상당수가 차라리 머리를 밀어버리기 때문.

탈모의 대상은 머리카락으로 고정되며, 머리카락 이외의 체모는 전혀 영향을 받지 않는다.

탈모는 성적 매력 및 외모에 마이너스가 된다. 위에서 말한 탈모 상태로 놔두느니 차라리 스킨헤드가 되는 게 나은 이유도 완전히 빡빡 밀면 머리가 휑한 탈모처럼 나이 들어 보이지는 않기 때문이다.

현대 의학과 생물학에서 이 현상을 완벽하게 설명할 수 있는 방법은 없다.[3] 그래도 원인을 이야기하면 유전적 요인과 환경적 요인으로 나뉜다. 직접적인 원인까지는 아니더라도 기타 부차적인 문제로 스트레스, 계절 등도 있으며 심지어 고혈압, 당뇨병 같은 흔한 만성 질환도 머리카락이 빨리 빠지는 데 영향을 준다고 한다. 잦은 샴푸로 인한 모근의 약화도 원인으로 지적되어 노푸 유행도 생겼다. 하지만 노푸는 근거 없는 낭설이므로 사실상 의미도 없을 뿐더러 위생적으로 더 안 좋을 수도 있다.

보통은 유전적 요인과 비유전적/환경적 요인[4]으로 나눈다. 남성형 탈모와 여성형 탈모라고 부르기도 한다.

유전성 탈모와 스트레스[5]성 탈모는 큰 차이가 있다. 스트레스성은 대개 원형 탈모이고 완치가 가능하지만, 유전성은 보통 이마나 정수리부터 진행되고 완치[6]도 불가능하다는 점이다. 어떻게 보면 유전적 요인은 근본적 원인이고 생활 습관, 건강 상태, 스트레스, 기타 환경 요인 등 2차적이고 간접적 요인으로 유전적 탈모를 가속화시키는 것이라 볼 수도 있다.

남성형 탈모의 가장 주요한 원인은 유전과 DHT로, 이 2가지 원인이 동시에 작용해야만 탈모 증상이 발현된다. 특이하게도 남성 또는 테스토스테론을 많이 투약 받는 여성에게서 자주 나타나며, 일반 여성이나 거세된 남성 등에서는 보이지 않는다.

흔히 말하는 '탈모 유전자'는 'DHT와 모낭세포의 특정 부분을 결합하게 만들어 탈모를 유발하게 만드는 유전자'를 말한다.

네안데르탈인에게서 유전되었다는 가설이 정론이다. 남부 아프리카에는 호모 사피엔스 사피엔스의 유전자만을 이어받은 이들이 많은데, 이들에게는 탈모 유전자가 거의 없으며 실제로 탈모 발현 비율도 낮다. 흔히 부시맨이라고 부르는 코이산족들이 대표적인데, 네안데르탈인 유전자가 섞이지 않아서 탈모인 사람을 찾아볼 수 없다.

부계와 모계 모두에서 유전될 수 있다. 탈모 유전자를 가지고 있으면 위험성이 증가하는 것은 사실이지만 불안정하게 발현되므로 완전히 발현되지 않는 경우도 존재한다.

그러나 피부과 의사들이 주장하기로, 돌연변이성 탈모가 생기기도 한다.[7] 친/외가에 탈모 유전자가 아무도 없어도 자기 자신만 탈모 유전자를 가지고 있는 경우도 있고, 사돈의 팔촌까지 모두 찾아도 탈모가 없는데 자신만 탈모가 오는 경우도 많다고 한다. 그래서 실제 피부과에서도 이미 대머리로 변한 사람이든, 아니면 한참 탈모로 스트레스 받는 사람이든 주변 가족/친척들 중에서 누군가 탈모로 고생하고 있거나 이미 대머리로 변한 사람이 있는지 여부를 확인하지만 별로 중요하게 생각하지는 않는다고. 그러니 자신의 가족과 친척 중에 탈모가 없다는 이유로 안심하면 안 된다. 애초에 가족 친척 사돈의 팔촌 중 누가 탈모가 있건 없건 간에 탈모 진단과 향후 대처에서 아무런 영향도 차이도 없다.

남성 호르몬인 테스토스테론이 모낭, 피지샘에 존재하는 5알파환원효소와 만나 변환된 물질로서, 탈모 유전자를 지닌 사람의 모낭에 작용해 모낭을 위축시키고 가늘어지게 만들며 모발의 성장기를 단축시키는 역할을 한다. DHT는 테스토스테론 기반이나, 그 역할은 테스토스테론과 달라서 성인 남성의 근육 또는 성징 발달에는 관여하지 않는다. 따라서 탈모 치료제의 역할 역시 탈모 원인 물질인 DHT의 생성을 억제해 모낭 위축에 따른 모발 연모화 및 탈모를 막는 것이지, 남성 호르몬을 자체를 억제하는 것이 아니다. # 그래서 탈모 치료제를 복용하면 남성 호르몬이 줄어들 것이라는 걱정과는 전혀 다르게 오히려 남성 호르몬의 양이 증가하기도 한다. 따라서 탈모 치료제는 스포츠에서 금지 약물로 분류되기도 한다. 남성 호르몬 양에 비례해서 늘어나는 것이 아니기 때문에, 남성 호르몬이 많은 사람도 DHT로 잘 변환되지 않는 체질이라면 탈모가 생길 확률이 낮다. 반대로 남성 호르몬이 적은 사람도 DHT로 활발히 변환되는 체질이라면 탈모가 생길 확률이 높다. 그리고 이 DHT가 아무리 많더라도 탈모 유전자가 없다면 탈모가 생길 확률은 낮다. #

여성도 난소와 부신에서 테스토스테론이 생기기에, 탈모 유전자를 보유했고 DHT가 이에 민감하게 반응한다면 탈모가 진행된다. 그러나 여성의 앞머리에는 탈모 유전자에 반응한 DHT로부터 모낭을 보호하는 아로마타제가 많이 분피되어 있어서 대체로 정수리에서 유전성 탈모가 진행된다. 또한 여성 호르몬인 에스트로겐이 모발의 탈모 진행을 방지하고 모발을 성장시키는 효과가 있어 테스토스테론 때문에 일어나는 탈모는 대부분 억제된다.

유전 외 원인의 탈모는 다 환경적 요인이기 때문에 원인을 없애면 다시 난다.

아래는 실제 영향을 주는 항목들이다.