청각장애인 시각 기능 뛰어난 이유 > 자료실

청각장애인의 시각 기능이 일반인보다 뛰어나다는 것이 과학적으로 입증됐다.

미국 오리건 대학의 뇌과학자 헬렌 네빌 교수 연구팀은 청각장애를 가진 고양이를 대상으로 연구한 결과, 원래 청각에 관여한 뇌 부위의 일부분이 시각 정보를 처리한다는 것을 알아냈다. 고양이의 뇌 구조는 인간과 흡사해 연구 결과가 실제 인간에게도 적용할 가능성이 높다.

연구팀은 냉각 코일을 이용한 장비를 통해 귀가 먼 고양이들이 보통의 고양이보다 시력이 더 좋은 건 아니라는 사실을 알았다. 대신 청각장애 고양이들이 청각장애인들처럼 시야의 가장자리에서 일어나는 일을 잘 보고 아주 느린 움직임도 잘 포착한다는 것을 확인했다.

연구팀은 “청각 자극이 없으면 청각을 담당하는 뇌의 피질이 보통의 경우처럼 뭔가를 하게 된다. 이 경우는 바로 시각이다”고 연구결과를 설명했다. 이번 연구결과는 최근 네이처 뉴로사이언스에 발표됐다.