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성적 학대는 자신의 성적 만족을 위해서 상대방의 뜻에 반하거나 혹은 의사를 무시하고 일어나는 강제적 혹은 비합법적 성 관련 학대 및 피해를 모두 포함한다. 성별 관련 없이 모든 연령에서 발생할 수 있는 성적 학대는 성적 착취, 타인을 성적 도구로 이용하는 성적 폭행, 성적 노출 등으로 구분한다. 특히 성적 학대의 가장 큰 피해자는 아동이다.

아동을 매음, 매춘 등에 가담시키고, 성적 접촉, 성에의 노출, 성관계를 갖게 하는 등 폭행의 대상으로 만드는 아동 성적 학대는 성장과정 및 성인이 된 이후에 신뢰 부족, 비정상적 두려움, 연령에 맞지 않는 행동, 학업수행 곤란, 그 외 여러 관계 및 사회적인 많은 문제를 야기한다. 성적 학대는 특정한 가해자, 피해자 관계에서 장기간에 걸쳐 행해지는 경우가 흔하다. 일반적으로 성적 학대는 신체적 학대와 복합되어 있으며, 단순하게 타인으로 국한되는 피해가 아니라 부부나 가족 간에 일어나는 동의 없는 성관계에도 적용된다.

가정 내 폭력(domestic violence family violence)은 가족에 의해서 다른 가족구성원에 대한 신체적 폭력, 심리적 폭력, 방치(neglect) 및 성적 폭력으로 분류되는 것이 일반적이다. 외국에서는 가정 내의 성적 폭력에 부부간의 성폭행(rape)도 포함하고 있는데, 예를 들면 미국과 오스트레일리아 등에서는 대부분의 주에서 부부간 성폭행도 고소가 가능하다. 우리나라에서는 아직 고소는 일반화되어 있지 않다. 가정 밖에서는 '형법'의 강간, 외설, 나아가 성적 착취 등에 상당하는 행위가 주를 이루지만, 최근에는 성희롱(sexual harassment)이나 스토커(stalker) 등이 문제시되고 있다. 이 중에도 성적 학대에 상당하는 것이 있지만 이 모든 것을 법적으로 처리할 수는 없다. 성적 학대의 경우 대개 신체적 학대와 함께 나타나며, 피해자는 심신에 깊은 상처를 받는다.

성적 학대의 영향은 신체 및 정서, 행동 등에 전반적으로 나타난다. 음부창상, 질염, 위통, 두통, 야뇨, 수면패턴 변화, 과도한 눈 깜빡임, 히스테리 발작, 임신, 출혈, 식욕문제와 같은 증상이 신체로 나타나고, 자기혐오, 죄악감, 수치, 불안, 극도의 공포, 야경, 억울함, 절망감, 분노, 함묵, 기억상실과 같은 것이 정서적 문제로 드러나며, 다동, 공격성, 반사회적 행동, 비행, 도벽, 약물남용, 매춘, 공상, 틀어박히는 행동, 마조히즘, 자기 절단적 행동, 자기징벌적 행동, 자살기도, 자기패배적 행동, 일탈적 성행위와 같은 행동적 문제도 보인다. 이외에도 인격적으로 자존감이 저하되어 대인관계에서 문제를 드러내고, 심한 경우 신경증적 성격장애, 정신질환, 다중인격 등 정신과적 질환을 보일 수도 있으며, 급성 스트레스 장애나 외상 후 스트레스 장애를 일으키기도 한다.